Белки используются организмом и как топливо, но главным образом, это источник стройматериалов для роста и восстановления тканей, а также синтеза жизненно важных молекул, например ферментов и многих гормонов. Они представляют собой полимеры, в состав которых входит примерно 20 различных аминокислот, соединенных в цепочки. Из этих аминокислот 10 — так называемых незаменимых — не синтезируются в организме человека и должны поступать с пищей.
Белки входят в состав любых продуктов, но их питательная ценность и общая польза для нас неодинаковы. Например, растительная пища бедна незаменимыми аминокислотами.
На белковые продукты должно приходиться 15-20% детского рациона. К лучшим из них относятся бобовые, птица, рыба, яйца, орехи, умеренные количества мяса и молочных продуктов (если ребенок хорошо их переносит).
Естественно, для младенцев оптимальный источник белка — грудное молоко.
